Film oparty jest na książce Thomasa Harrisa, która została wydana pod tym samym tytułem. Prequel „Milczenia owiec” opowiada o losach młodego Hannibala Lectera i trzech fazach jego życia - od dzieciństwa spędzonego na Litwie, poprzez 10 lat spędzonych we Francji, aż do wyjazdu do USA i jego aresztowania przez FBI.

Jest to historia o narodzinach potwora.